Almadén
El distrito minero de Almadén se sitúa en el extremo suroeste de la provincia de Ciudad Real a unos 300 km del sur de Madrid. El nucleo de población más importante del área es el pueblo de Almadén, que tiene 9000 habitantes.
Aunque de momento no se ha podido fijar la época precisa del descubrimiento del yacimiento, se sabe que era conocido en el 300 a.C., incluso Vitrubio comenta que estas minas se explotaron en época anterior. Plinio las situaba en la región Bética, designando la localidad con el nombre de Sisapo, cuya posición coincide exactamente con el lugar donde se encuentran los restos de la última actividad minera que se desarrolló en la zona, hace muy pocos años. A mediados del siglo I d.C se enviaban a Roma grandes cantidades de cinabrio, que era usado para fabricar tinte color bermellón.
La explotación fue continuada por los árabes. De esta época provienen nombres como Almadén (La Mina), azogue (mercurio) y otras palabra técnicas, algunas de las cuales, como Aludeles, se siguieron empleando después de la Reconquista. Los cristianos continuaron la explotación limitándose a obtener "argent vivo" (Mercurio nativo) que ya desde tiempos de los romanos se distinguía del "hydrargirum", mercurio obtenido por tostación del cinabrio. De 1525 a 1645 las minas fueron cedidas en arriendo a los Fuggers, banqueros judios alemanes. El descubrimiento del método de la amalgamación para el beneficio de los minerales de oro y plata supuso el despegue definitivo de la demanda de mercurio.
Posteriormente el Estado se hizo cargo de la explotación.
En el yacimiento de Almadén el cinabrio se presenta impregnando los poros de la "Cuarcita del Criadero" perteneciente al periodo Silúrico inferior. La cuarcita se divide en varias capas explotables, de un espesor medio de 8 a 10 metros. Estas capas llamadas por los mineros locales filones son los criaderos de San Diego, San Pedro, San Francisco y San Nicolás. Según Calderón (1909), los dos primeros están constituidos por cuarcita blanca impregnada de cinabrio, mientras que los dos segundos son de cuarcita negra más dura y compacta que las anteriores. En todos los criaderos el buzamiento de las capas es vertical y la riqueza aumenta en profundidad.
Don Salvador Calderón escribió en su gran obra Los Minerales de España (1910), "Los cristales de este yacimiento son notables, sobre todo por su belleza, y de aquí la estimación extraordinaria que merecen por parte de los cristalógrafos y coleccionistas. Su tamaño no es sin embargo muy grande, pues son raros los que alcanzan 2 cm. en su sentido máximo; lo que ofrecen de notable es su brillo intenso y su vivo color rojo cochinilla y á veces su transparecia. Yacen en la cuarcita ó destacan del cinabrio en masa granuda, y con frecuencia estan asociados á baritina y cuarzo. En los vaciscos , ó sean los fragmentos de la piedra que lleva este sulfuro, se han recogido algunas veces bonitos cristales en bastante abundancia, pero se han hecho raros en las modernas explotaciones.
Las formas dominantes en los cristales de cinabrio de Almadén son, por lo general, sencillas: combinaciones de la base, el prisma, cuatro romboedros positivos y dos negativos, según GROTH. LÉVY describió unas siete combinaciones y SCHABUS unas trece como principales."
Fernandez Navarro en el Anal. Soc. esp. Hist. nat.,XXVII,136. (1898) describía como notables dos ejemplares de Almadén que posee el Mus. de C. nat.
1768 Antique Copper Etching of Mercury Mine in Almadén, Spain, by Benard after Goussier from "Encyclopédie" of Diderot and d'Alembert.
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